Для всех групп растений, относящихся к семейству крестоцветных, характерно сходное строение цветка и плода. Цветок состоит из чашечки из четырех чашелистиков, венчик имеет четыре свободных лепестка, расположенных крест-накрест, шесть тычинок и один пестик, в котором формируется плод.
У растений семейства крестоцветных цветки образуют соцветие кисть. Плод представляет собой длинный стручок либо укороченный стручочек. Расположение листьев растений поочередное, прилистники отсутствуют. Основная масса растений, принадлежащих к семейству крестоцветных, травянистые. Много таких растений имеют в своем составе вещества с сильным ароматом и острым вкусом, например, горчица, хрен, редька. Другие содержат масла, серу, витамины, к примеру, капуста.
Растения семейства крестоцветных применяются как овощные, масличные, лекарственные, пряные, медоносные и декоративные. Но некоторые растения являются сорными, с ними работники сельского хозяйства постоянно ведут борьбу.
Многие представители семейства Крестоцветные — древние культурные растения: капуста, редька, репа, брюква, горчица, хрен.
Наиболее ценное культурное растение из семейства крестоцветных — капуста. Человек выращивает капусту уже более 4 тыс. лет. За несколько веков выращивания человек вывел самые разнообразные сорта и разновидности капусты.
В нашей стране больше всего распространена капуста белокочанная. Это двулетняя культура. В первый год жизни из семян развиваются растения с коротким стеблем-кочерыгой и крупными округлыми листьями, образующими кочан.
На второй год жизни из пазушных и верхушечных почек кочерыги развиваются высокие стебли с листьями и соцветиями. Бледно-жёлтые цветки капусты имеют такое же строение, как у всех растений семейства крестоцветных, и собраны в соцветие-кисть. Плоды — стручки с семенами — созревают осенью.
У краснокочанной капусты листья окрашены в фиолетово-красный цвет. В этой капусте в 4 раза больше витамина А, чем в белокочанной.
Цветная капуста — ценный диетический продукт. В пищу употребляют плотные белые соцветия из недораспустившихся цветков, расположенных на толстых цветоножках.
Брюссельскую капусту выращивают ради маленьких кочанчиков, образующихся в пазухах листьев и содержащих большое количество легкоусвояемых белков, витаминов С и А.
Кольраби не имеет кочана, но образует шаровидное утолщение стебля, напоминающее по вкусу капустную кочерыгу.
Кроме этого, выращивают савойскую, листовую, кормовую и другие разновидности капусты.
Выращивая капусту, необходимо регулярно её поливать, рыхлить почву, подкармливать, бороться с сорняками, вредителями и болезнями. Все разновидности капусты влаголюбивы и требовательны к плодородию почв.