Важнейшая особенность цветковых растений — наличие специализированного генеративного органа — цветка, берущего на себя функции полового размножения и привлечения агентов опыления. Цветковые растения заключают свои семязачатки (семяпочки) в полость завязи, которая образована срастанием открытого плодолистика. Стенки завязи после оплодотворения разрастаются и видоизменяются, давая образование под названием плод.
В жизни растений принято выделять четыре периода:
Первый период начинается с образования зиготы и продолжается до прорастания семени. В это время происходит формирование зародыша в результате многократного деления зиготы. Поэтому он и называется зародышевый.
Второй период — вегетативный, или период молодости,начинается с прорастания семени и продолжается до первого цветения.
Вначале растение представляет собой проросток. Его питание зависит от запасных питательных веществ, накопленных ещё материнским организмом. По мере формирования побеговой и корневой систем растение переходит полностью к самостоятельной жизни.
Третий период — генеративный период, или период зрелости, начинается с появления генеративных органов (цветков, плодов и семян).
В четвёртом, заключительном периоде жизни — периоде старости, побеги и корни растения растут очень медленно, оно теряет способность образовывать генеративные органы.
Так как общая продолжительность жизни растений различна, то у разных растений продолжительность этих периодов не одинакова.
Однолетние растения проходят все периоды за один год.
Двулетние растения в первый год находятся в вегетативном периоде, а на второй год переходят в генеративный период.
У многолетних растений наиболее продолжителен генеративный период, когда они образуют большое количество семян, обеспечивая распространение своего вида.