Членистоногие характеризуются очень большим видовым разнообразием и высокой численностью. Число видов членистоногих в настоящее время – более 1 млн., больше чем во всех остальных типах вместе взятых. Обитают во всех возможных средах.
Членистоногие – двусторонне-симметричные первичноротые животные. Сегментация тела гетерономная: сегменты отличаются друг от друга по строению и функциям. У большинства видов в теле выделяют три отдела: голову, грудь и брюшко.
Важной прогрессивной особенностью типа является наличие настоящих подвижных членистых конечностей. Кроме двигательной функции конечности могут выполнять функции дыхания, хеморецепции и др.
Покровы членистоногих представлены хитиновой кутикулой и гиподермой. Хитин – полисахарид, линейный полимер, состоящий из остатков N-ацетил-D-глюкозоамина, которые соединяются друг с другом β-1,4-гликозидными связями. В кутикуле членистоногих хитин образует комплексы с белками, пигментами, солями кальция. Кутикула выделяется гиподермой, обладает прочностью и эластичностью, выполняет функции экзоскелета и защиты.
У членистоногих имеется мышечная система, представленная пучками мышц. Мышцы образованы поперечно-полосатой мышечной тканью.
Полость тела смешанного типа – миксоцель. Миксоцель образуется в результате слияния целомических мешков с остатками бластоцеля. Полостная жидкость смешивается с кровью и поэтому называется гемолимфой.
В пищеварительной системе выделяют три отдела: передний, средний и задний. Передний и задний отделы имеют эктодермальное происхождение, средний – энтодермальное. Для пищеварительной системы членистоногих характерно появление сложно устроенных ротовых аппаратов и усложнение пищеварительных желез.
Кровеносная система. Кислород от органов дыхания ко всем органам доставляется кровеносной системой. Кровеносная система незамкнутая и состоит из лежащего на спинной стороне тела сердца и отходящих от него кровеносных сосудов. Сердце трубчатое, состоящее из нескольких камер.
Дыхательная система. У водных Членистоногих (Ракообразных) органами дыхания являются жабры. У Пауков легочные мешки и трахеи, сообщающихся с внешней средой через дыхательные отверстия. У Насекомых органами дыхания являются тончайшие дыхательные трубочки — трахеи.
Органы выделения – почки (антеннальные железы, максиллярные железы) или мальпигиевы сосуды.
Нервная система и органы чувств Нервная система членистоногих сходна с нервной системой кольчатых червей — узлового типа (окологлоточного нервного кольца и брюшной нервной цепочки). Членистоногие ориентируются в пространстве с помощью хорошо развитых органов чувств. Органами обоняния и осязания у членистоногих служат усики и многочисленные волоски на поверхности тела. Глаза, как правило, сложные (фасеточные), образованные большим числом простых глазков.
Зрение членистоногих называют мозаичным: изображение предмета складывается из отдельных изображений, воспринимаемых простыми глазками. У некоторых членистоногих хороший слух. Они воспринимают звуковые сигналы тонкими слуховыми волосками, расположенными на поверхности тела и конечностях. Для членистоногих характерно сложное поведение, основаное на инстинктивных действиях.
Членистоногие – раздельнополые животные с выраженным половым диморфизмом. Развитие как прямое, так и с метаморфозом, полным или неполным.
Тип Членистоногие подразделяется на подтипы: 1) Трилобитообразные (Trilobitomorpha), 2) Жабродышащие (Branchiata), 3) Трахейнодышащие (Tracheata), 4) Хелицеровые (Chelicerata).
Первые членистоногие появились в море и произошли в протерозойской эре от примитивных свободноживущих многощетинковых червей. Об этом свидетельствуют двуветвистые конечности, гомологичные параподиям полихет, сегментированное тело, строение нервной системы и другие признаки.