Сжатое с боков тело рыб имеет обтекаемую форму, что уменьшает сопротивление воды при их передвижении. В нем можно различить голову, туловище и хвост. Рыбы имеют конечности — непарные и парные плавники. Непарные — это спинные, хвостовой и анальный (подхвостовой). Снизу по бокам расположены парные плавники (конечности): передние — грудные и задние — брюшные.
Слизь, выделяемая кожными железами рыбы, обеспечивает ей скольжение, уменьшает трение при плавании.
По бокам тела рыбы находятся органы боковой линии— каналы, лежащие в коже под чешуей, на дне которых расположены чувствительные клетки, воспринимающие колебания воды. При помощи органа боковой линии рыбы воспринимает направление течения и давление воды, наличие препятствий, звуковые колебания.
На голове спереди расположен рот, которым рыба захватывает пищу и втягивает воду, необходимую для дыхания. Выше рта расположены ноздри, открывающиеся в органы обоняния, с помощью которых рыба воспринимает запахи веществ, растворенных в воде. Глаза рыб довольно большие, они имеют плоскую роговицу, шарообразный хрусталик. Век нет. Рыбы видят на близком расстоянии и различают цвета. Органы слуха (внутреннее ухо) расположены по бокам головы внутри черепа.
Рядом с внутренним ухом находится орган равновесия, благодаря которому рыба ощущает положение своего тела, перемещения вверх и вниз.
Между брюшными плавниками находится отверстие клоаки. У самцов внутренние части брюшных плавников видоизменены в парные копулятивные органы. Они имеют вид длинных твердых придатков, по внутренней стороне которых проходит по глубокой борозде. На задней части спины располагаются два непарных спинных плавника, перед каждым из которых имеется крупный свободный колючий шип.
Большое ротовое отверстие, имеющее форму поперечной щели, расположено на брюшной стороне головы под рылом. Над ртом имеются парные носовые отверстия. По бокам головы открывается с каждой стороны по пяти щелевидных жаберных отверстий. Сзади больших глаз располагается по отверстию — брызгальцу (spiraculum), которые ведут в глотку.
Кожные покровы. Кожа акул состоит из многослойного эпидермиса с большим количеством одноклеточных желез и плотного кориума, производным которого является плакоидная чешуя. Каждая чешуйка имеет вид округлой пластинки, на которой сидит зубец, направленный вершиной назад. Чешуя образована особым веществом, близким к кости,— дентином, вершина же зубца покрыта колпачком из особого твердого вещества — эмали. Плакоидные чешуи, переходя на челюсти, увеличиваются в размерах и превращаются в настоящие зубы.
С каждой стороны вдоль боков головы и туловища тянется так называемая боковая линия (linea lateralis). Она представляет собой ряд лежащих друг за другом отверстий, которые ведут в канал, где расположены кожные органы чувств.